فلكية جدة: غيوم زرقاء متوهجة عند حافة الفضاء تكشف أسراراً عن الشهب

وأوضح أن هذه السحب تُرصد عادة في خطوط العرض العليا، وغالباً ما يحدث أول ظهور موسمي لها خلال أواخر شهر مايو/أيار أو أوائل يونيو/حزيران، حيث تتشكل بلورات ثلجية دقيقة جداً وتلتصق بجزيئات غبار الشهب المعلقة في الطبقات العليا من الغلاف الجوي. تظهر السحب الجوية على شكل شرائط زرقاء متوهجة تطفو على حافة الفضاء.

عبوات ثلج رقيقة

وأشار أبو زهرة إلى أن السحب الليلية المضيئة هي عبارة عن كتل جليدية رقيقة تتشكل على ارتفاعات عالية، ولم يتمكن العلماء منذ فترة طويلة من تفسير آلية تشكلها بشكل كامل. إلا أن الدراسات الحديثة كشفت أن هذه السحب تتشكل عندما تنخفض درجات الحرارة في أعلى طبقات الغلاف الجوي إلى مستويات تسمح بتجمد بخار الماء حول جزيئات صغيرة ناتجة عن احتراق النيازك، لافتة إلى أن نحو 3 في المئة من مكونات كل بلورة جليدية في هذه السحب تنشأ مما يعرف بدخان النيزك.

وأضاف أن بلورات الجليد في هذه السحب تتشكل حول جزيئات غبار نيزكية صغيرة للغاية يتراوح حجمها بين 20 و70 نانومترا، في حين أن بلورات الجليد الموجودة في السحب الرقيقة في الطبقات السفلى من الغلاف الجوي أكبر بما يتراوح بين 10 و100 مرة نتيجة كثرة بخار الماء على الارتفاعات المنخفضة.

الصخور الجميلة

وأوضح أبو زهرة أن باطن المجموعة الشمسية يمتلئ بأجسام صغيرة مختلفة الأحجام، من الصخور الدقيقة إلى جزيئات الغبار المجهرية، وأن الأرض تجرف عدة أطنان من هذه المواد يوميا. عندما تدخل النيازك الغلاف الجوي وتحترق بسبب الاحتكاك، فإنها تترك وراءها سحبًا من الجزيئات الدقيقة المعلقة على ارتفاع يتراوح بين 60 و100 كيلومتر فوق سطح الأرض، لتشكل نوى تتجمع حولها بلورات الجليد التي تشكل سحبًا ليلية مضيئة.

وأشار إلى أنه تم رصد هذه السحب منذ القرن التاسع عشر في مناطق القطب الشمالي، لكن العقود الأخيرة شهدت ظهورها في مناطق أبعد جنوبا، مما دفع العلماء إلى دراسة العلاقة المحتملة بين زيادة رؤيتها وتغيراتها. تغير المناخ العالمي، بالإضافة إلى ارتفاع مستويات غاز الميثان في الغلاف الجوي.

سلسلة من ردود الفعل

وأوضح أبو زهرة أن غاز الميثان من أهم الغازات الدفيئة، وعندما يصل إلى الطبقات العليا من الغلاف الجوي، يتأكسد عبر سلسلة معقدة من التفاعلات الكيميائية، لينتج بخار الماء، الذي يوفر بيئة أكثر ملاءمة لتكوين بلورات الجليد لهذه السحب المتوهجة. وأضاف أن دراسة هذه الظاهرة قد تساعد العلماء على فهم التغيرات التي تحدث في الغلاف الجوي للأرض ورصد آثار تغير المناخ على المدى الطويل.

أما عن سبب اللون الأزرق المميز لهذه السحب، أوضح أن صغر حجم بلورات الجليد يجعلها أكثر قدرة على تشتيت الأطوال الموجية القصيرة للضوء الأزرق مقارنة بالأطوال الموجية الطويلة للضوء الأحمر، ولذلك تظهر هذه السحب بلون أزرق فضي ملفت للنظر عند النظر إليها من سطح الأرض بعد غروب الشمس.

الدراسات العلمية

وأشار رئيس فلكي جدة إلى أن الدراسات العلمية أثبتت أيضًا أن السحب الليلية المضيئة قد تصبح أكثر كثافة وأكثر سطوعًا خلال فترات النشاط الأدنى في الدورة الشمسية، حيث يؤدي البرودة النسبية في أعلى الغلاف الجوي إلى تعزيز تكوين بلورات الجليد حول جزيئات دخان النيزك. وفي معظم دول الوطن العربي، فهو نادر للغاية بسبب البعد الجغرافي عن المناطق القطبية.

ملاحظات متفرقة

وأضاف أبو زهرة أن العقود الأخيرة شهدت تسجيل رصدات متفرقة لهذه السحب عند خطوط عرض أقل من المعتاد، خاصة في بعض مناطق جنوب أوروبا وحوض البحر الأبيض المتوسط، ويعتقد أن التغيرات المناخية وزيادة بخار الماء في طبقات الجو العليا قد تساهم في توسع ظهورها نحو مناطق أبعد عن القطبين.

أما السعودية فيبقى احتمال رصدها ضعيفا جدا، وأي سحب مضيئة تظهر ليلا هي في الغالب سحب عالية تضيء بعد غروب الشمس أو غيرها من الظواهر الجوية، وليست سحبا ليلية مضيئة حقيقية.

وختم بالقول إن السحب الليلية المضيئة لا تزال تحمل العديد من الأسرار العلمية رغم التقدم الكبير في دراستها، لكن المؤكد حتى الآن هو أن دخان النيزك القادم من الفضاء يلعب دورا محوريا في ظهور هذه السحب الفريدة، فيما يبقى السبب الدقيق وراء زيادة سطوعها وانتشارها. موضوع للبحث والدراسة العلمية المستمرة.